En los últimos años he descubierto que una de las conversaciones más animadas que he tenido con otros cristianos es la del bautismo. Para darle un ejemplo, estas son algunas de las preguntas que hemos debatido:

¿Quién puede bautizar a otra persona?

¿En qué momento debería bautizarse una persona? ¿Cómo se sabe que es el momento adecuado para que la persona se bautice?

¿Cómo debería ser bautizada?

Hay muchas otras preguntas que hemos debatido a lo largo del camino, pero algunas de estas han provocado algunas de las conversaciones más largas e intensas.

Por lo general, la duración y la carga emocional de la conversación tienen que ver con lo que una persona cree según las tradiciones con las que creció en su iglesia, o según lo que le enseñaron, frente a las enseñanzas y la experiencia de otra. Pero, para los fines de esta publicación, en lugar de mirarnos a nosotros mismos, a nuestro trasfondo y a nuestra experiencia como árbitros de la respuesta a estas preguntas, pongamos las preguntas a prueba con base en lo que vemos en las Escrituras.

En particular, veamos qué hicieron en el libro de Hechos los discípulos de Jesús que llegaron a ser los apóstoles, y el apóstol Pablo, cuando bautizaron a otras personas. Es de suponer que podemos aprender bien de ellos, porque podemos imaginar que bautizaban de la manera en que Jesús les había enseñado a hacerlo.

Las preguntas

Estas son las preguntas que queremos intentar responder:

• ¿Por qué fue bautizada esta persona / fueron bautizadas estas personas?
• ¿Cuándo fueron bautizadas?
• ¿Dónde fueron bautizadas?
• ¿Quién las bautizó?

Las Escrituras

Bien, entonces recorramos cada uno de los pasajes. Tenga paciencia mientras los vemos uno por uno:

»Por tanto, sépalo bien todo Israel, que a este Jesús, a quien ustedes crucificaron, Dios lo ha hecho Señor y Mesías».

Cuando oyeron esto, todos se sintieron profundamente conmovidos y les dijeron a Pedro y a los otros apóstoles:

«Hermanos, ¿qué debemos hacer?».

Y Pedro les [dijo]: «Arrepiéntase y bautícese cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para perdón de sus pecados, y recibirán el don del Espíritu Santo. En efecto, la promesa es para ustedes, para sus hijos y para todos los extranjeros, es decir, para todos aquellos a quienes el Señor nuestro Dios quiera llamar». Y con muchas otras palabras les insistía y les exhortaba diciendo: «¡Sálvense de esta generación perversa!».

Así, pues, los que [con gusto] recibieron su mensaje fueron bautizados, y aquel día se unieron a la iglesia unas tres mil personas.

Hechos 2:36-41

Al oír a Felipe y ver las señales milagrosas que realizaba, mucha gente se reunía y todos prestaban atención a su mensaje. De muchos endemoniados los espíritus malignos salían dando alaridos, y un gran número de paralíticos y cojos quedaban sanos. Y aquella ciudad se llenó de alegría.

Ya desde antes había en esa ciudad un hombre llamado Simón que, jactándose de ser un gran personaje, practicaba la hechicería y asombraba a la gente de Samaria. Todos, desde el más pequeño hasta el más grande, le prestaban atención y exclamaban: «¡Este hombre es al que llaman el Gran Poder de Dios!». Lo seguían porque por mucho tiempo los había tenido deslumbrados con sus artes mágicas. Pero, cuando creyeron a Felipe, que les anunciaba las buenas nuevas del reino de Dios y el nombre de Jesucristo, tanto hombres como mujeres se bautizaron. Simón mismo creyó y, después de bautizarse, seguía a Felipe por todas partes, asombrado de los grandes milagros y señales que veía.

Hechos 8:6-13

—Dígame usted, por favor, ¿de quién habla aquí el profeta, de sí mismo o de algún otro? —le preguntó el eunuco a Felipe. Entonces Felipe, comenzando con ese mismo pasaje de la Escritura, le anunció las buenas nuevas acerca de Jesús.

Mientras iban por el camino, llegaron a un lugar donde había agua, y dijo el eunuco: —Mire usted, aquí hay agua. ¿Qué impide que yo sea bautizado? [—Si cree usted de todo corazón, bien puede —le dijo Felipe. —Sí, creo que Jesucristo es el Hijo de Dios —contestó el eunuco.] Entonces mandó parar el carro, y ambos bajaron al agua, Felipe y el eunuco, y Felipe lo bautizó.

Hechos 8:34-38

Ananías se fue y, cuando llegó a la casa, le impuso las manos a Saulo y le dijo: «Hermano Saulo, el Señor Jesús, que se te apareció en el camino, me ha enviado para que recobres la vista y seas lleno del Espíritu Santo». Al instante cayó de los ojos de Saulo algo como escamas, y [enseguida] recobró la vista. Se levantó y fue bautizado.

Hechos 9:17-18

Mientras Pedro estaba todavía hablando, el Espíritu Santo descendió sobre todos los que escuchaban el mensaje. Los defensores de la circuncisión que habían llegado con Pedro se quedaron asombrados de que el don del Espíritu Santo se hubiera derramado también sobre los gentiles, pues los oían hablar en lenguas y alabar a Dios.

Entonces Pedro respondió: «¿Acaso puede alguien negar el agua para que sean bautizados estos que han recibido el Espíritu Santo lo mismo que nosotros?». Y mandó que fueran bautizados en el nombre de Jesucristo. Después le pidieron que se quedara con ellos algunos días.

Hechos 10:44-48

El sábado salimos a las afueras de la ciudad y fuimos por la orilla del río, donde esperábamos encontrar un lugar de oración. Nos sentamos y nos pusimos a conversar con las mujeres que se habían reunido. Una de ellas, que se llamaba Lidia, adoraba a Dios. Era de la ciudad de Tiatira y vendía telas de púrpura. Mientras escuchaba, el Señor le abrió el corazón para que respondiera al mensaje de Pablo. Cuando fue bautizada con su familia, nos hizo la siguiente invitación: «Si ustedes me consideran creyente en el Señor, vengan a hospedarse en mi casa». Y nos persuadió.

Hechos 16:13-15

El carcelero pidió una luz, entró precipitadamente y se echó temblando a los pies de Pablo y de Silas. Luego los sacó y les preguntó: —Señores, ¿qué tengo que hacer para ser salvo? —Cree en el Señor Jesús [Cristo]; así tú y tu familia serán salvos —le contestaron. Luego les expusieron la palabra de Dios a él y a todos los demás que estaban en su casa. A esas horas de la noche, el carcelero se los llevó y les lavó las heridas; en seguida fueron bautizados él y toda su familia.

Hechos 16:29-33

Entonces Pablo salió de la sinagoga y se fue a la casa de un tal Ticio Justo, que adoraba a Dios y que vivía al lado de la sinagoga. Crispo, el jefe de la sinagoga, creyó en el Señor con toda su familia. También creyeron y fueron bautizados muchos de los corintios que oyeron a Pablo.

Hechos 18:7-8

Mientras Apolos estaba en Corinto, Pablo recorrió las regiones del interior y llegó a Éfeso. Allí encontró a algunos discípulos. —¿Recibieron ustedes el Espíritu Santo cuando creyeron? —les preguntó. —No, ni siquiera hemos oído hablar del Espíritu Santo —respondieron. —Entonces, ¿qué bautismo recibieron? —[les] preguntó. —El bautismo de Juan. Pablo les explicó: —El bautismo de Juan no era más que un bautismo de arrepentimiento. Él le decía al pueblo que creyera en el que venía después de él, es decir, en [Cristo] Jesús. Al oír esto, fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús;

Hechos 19:1-5

¿Qué podemos concluir?

Ahora miremos de nuevo cada uno de estos pasajes y pensemos en cómo podemos resumir lo que hemos leído y aprendido a partir de cada uno de ellos. Aquí va:

¿Por qué se bautizaba a las personas?

Cada uno de los bautismos se basaba en que creían el mensaje acerca de Jesús. Además, un par de situaciones incluían un mensaje sobre el Espíritu Santo, o el hecho de haberlo recibido.

¿Cuándo fueron bautizadas estas personas?

De nuevo, hay una respuesta coherente a esta pregunta. Cada uno de los bautismos tuvo lugar inmediatamente después de creer en el mensaje de Jesús. En estos casos no hubo ninguna espera ni ningún aprendizaje adicional. El arrepentimiento y la fe son lo único que podemos ver que se les pedía a las personas en estas historias.

¿Dónde fueron bautizadas?

Creo que, en esencia, podemos decir que fueron bautizadas donde había agua. A veces podemos ver una masa de agua, como un estanque o un lago. Otras veces podemos ver un río en la historia. La mayoría de estas historias ocurrieron antes de que existiera una iglesia establecida, así que es improbable que estos bautismos se realizaran dentro de algún tipo de edificio religioso.

¿Quién bautizó a estas personas?

Los apóstoles, o aquellos designados por ellos, bautizaron a estos nuevos creyentes.