A principios de esta semana fuimos a una iglesia local para participar en una actividad de alcance comunitario que la iglesia ha estado dirigiendo cada mes, conversando en inglés con personas de la comunidad que quieren mejorar su inglés mientras hablan de temas con cierta profundidad espiritual. La colaboración entre los italianos y los estadounidenses que viven en la zona ha sido una gran conexión para nuestro equipo, ya que permite que la gente se acerque a quienes no conocen a Cristo y comience nuevas relaciones con la esperanza de compartir el Evangelio con quienes no han escuchado la verdad acerca de Cristo.

Aquella noche en particular, dos hombres iraníes llegaron justo cuando habíamos comenzado la reunión, y algunos de nosotros tuvimos la oportunidad de sentarnos a conversar con ellos sobre la naturaleza de la paz. ¿Qué significa experimentar la paz? ¿Cómo se siente la paz? ¿La paz significa simplemente no tratar de hacernos daño unos a otros? ¿O hay otro tipo de paz, aún más profunda, que podemos experimentar?

Por supuesto, pronto comenzamos a hablar de la paz que podemos experimentar como seguidores de Cristo. Tenemos paz con Dios. Ya no vivimos en contra de Dios, sino que vivimos para él. Lo que él quiere que suceda, nosotros también aprendemos a quererlo. Aprendemos a vivir de modo que su voluntad sea también nuestra voluntad. Hacer esto y vivir de esta manera desarrolla en nosotros una paz verdadera que va más allá de simplemente no querer lastimar a nuestros enemigos o hacer daño a otra persona. Más bien, gracias a la paz que Dios hizo con nosotros, experimentamos el amor que nos ha dado y comenzamos a desear expresar ese mismo amor, extendiendo esa misma paz también a otras personas.

La conversación pasó rápidamente a temas muy profundos y personales, y al final de nuestro tiempo estábamos hablando de asuntos de nuestro pasado y de experiencias que habíamos vivido que nunca me habría imaginado cuando nos sentamos a la mesa aquella noche.

En el camino, uno de los hombres nos contó que había estado buscando a Cristo, leyendo la Biblia que había recibido de un contrabandista en Irán que había introducido la Biblia en su país muchos años atrás. Pero desde entonces, e incluso desde que llegó a Sicilia, no había conocido a ningún creyente con quien pudiera hablar de Jesús y conocerlo de verdad. Dijo que creía en Jesús, pero que quería entender más. Había muchos puntos de la Biblia que necesitaba ayuda para entender. Dicho esto, nos dijo con confianza que, aunque necesitaba saber más, creía y quería creer aún más.

Durante el resto de la semana, nuestro equipo tuvo una serie de oportunidades para reunirse con este hombre y su amigo, explicándoles el Evangelio, explicándoles por qué Jesús tuvo que venir y cómo podemos arrepentirnos, creer y poner nuestra fe en él. Les explicamos cómo podemos responder a lo que Cristo ha hecho por nosotros mediante el bautismo, demostrando nuestra fe por medio de un acto público y declarando, por medio de ese acto del bautismo, que Jesús es nuestro salvador y nuestro rey.

Bautismo en la playa

El jueves estaba listo para dar el paso, así que todos fuimos a la playa, incluido su otro amigo iraní, que se declaraba ateo y con quien compartía casa, y un tercer hombre iraní al que hemos estado discipulando durante los últimos meses. Bautizamos a nuestro nuevo amigo en el mar en un día hermoso, y el hombre iraní al que conocíamos desde hacía más tiempo, a quien también estamos enseñando a seguir a Cristo, fue uno de los que lo bautizaron.

Después del bautismo, oramos por él y comenzamos a celebrar. Ese día nos habíamos enterado de que el cumpleaños de nuestro nuevo amigo había sido el día anterior, así que le cantamos “Feliz cumpleaños” —que, por supuesto, ahora tenía un nuevo significado, ya que también estaba experimentando un nuevo nacimiento en Cristo—, comimos pastel y otros bocadillos, y simplemente disfrutamos juntos del tiempo en la playa.

En medio de nuestro tiempo comiendo y conversando juntos, nuestro nuevo amigo y hermano en Cristo me hizo una pregunta que, lo admito, me tomó un poco por sorpresa:

Bueno, ahora que estoy bautizado, ¿eso significa que soy protestante?

Lo dijo con entusiasmo y yo de ninguna manera quería arruinar su entusiasmo, pero tenía que asegurarme de que entendiera mi respuesta de la manera más clara posible:

Amigo mío, fuiste bautizado en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Tu bautismo fue para seguir a Jesús. Sí, la gente nos llamará cristianos evangélicos, pero nosotros nos llamamos seguidores de Jesús.

Lo pensó por un momento y respondió con mucha sencillez: “¡Vaya, me alegra mucho escuchar eso!”…

…y luego continuamos con el resto de la tarde. ¡Gracias, Señor, por tu ayuda y por la claridad en esta sencilla conversación!

¿Bautismo en Cristo, en una comunidad o en una religión?

Hay una diferencia muy importante entre ser bautizado en una comunidad eclesiástica, ser bautizado en una denominación o ser bautizado en comunión con Cristo. Hace poco escuché la historia de una iglesia local que obligaba a personas que habían estado siguiendo a Jesús durante más de 20 años, y que recientemente se habían mudado a la zona y se habían unido a esa iglesia en particular, a bautizarse de nuevo en su comunidad. ¿Cuál era el mensaje? Tanto literal como figuradamente estaban diciendo: “Esta es la iglesia verdadera. Nosotros somos los verdaderos creyentes. Ustedes deben unirse a nosotros y bautizarse en nuestra iglesia si quieren ser verdaderamente salvos”.

Por otro lado, también he conocido a personas —¡de hecho, a muchas!— que se han unido a una iglesia porque les gustó la comunidad que encontraron en ella. Disfrutaban de la música y de los “mensajes inspiradores” que escuchaban predicar en la iglesia. Disfrutaban de lo que sentían al entrar en esa comunidad y reunirse con las demás personas cada domingo. Y así creen que su bautismo es un bautismo en una comunidad de creyentes. Parece que sus conversaciones sobre su fe suelen poner más énfasis en pertenecer a la comunidad y en ser identificados con un nombre en particular —¡soy evangélico!— que en pertenecer a aquel a quien esa comunidad está llamada a adorar, a Cristo mismo.

Las consecuencias

Por supuesto, hay varios problemas con esta creencia o con la mentalidad que encontramos en estos casos, pero una de las mayores dificultades es que pronto llegará la desilusión. Alguien hará algo que le lastime. Alguien, intencionalmente o no, le herirá. Y con la desilusión, con el tiempo se instalan el enojo y el resentimiento. Pronto, usted ya no quiere estar vinculado con esa comunidad. Pronto, ya no quiere estar vinculado con esa denominación o con esa religión y, en cambio, se aleja, decidido a no ser herido nunca más. Tal vez siga diciendo que forma parte de esa denominación o de esa religión, o tal vez, como escucho con tanta frecuencia de muchas personas en estos días, se llame ateo. Pensaba que estaba conectado con Dios, pero ahora que han llegado la desilusión y el dolor, ya no le interesa Dios. Pensaba que iba por buen camino, pero si Dios es realmente como lo que usted ha vivido, ya no le interesa.

Hay una diferencia importante entre una relación verdadera con Dios por medio de Cristo y una relación falsa con Dios porque usted pensaba que estaba conectado con él por participar en una religión. En una religión, las reglas le aplastan y usted sigue intentando ser “lo bastante bueno” para que Dios esté contento con usted. Parece que todos los demás lo logran, pero usted trata de ser honesto consigo mismo y se da cuenta de que nunca será lo bastante bueno. Entonces rechaza a Dios. Rechaza la religión y vive su vida habiéndose alejado de esa religión, habiéndose alejado de lo que pensaba que era su relación con Dios.

En cambio, si usted tiene una relación con Dios por medio de Cristo, se da cuenta de que él ya sabía que usted nunca sería lo bastante bueno. Dios lo sabía y aun así hizo un plan para salvarle. No estaba enojado con usted. Fue paciente con usted, llamándole de vuelta a sí mismo, y esperó a que usted respondiera. Le esperó, sin querer derramar su ira sobre usted, sino deseando extenderle su gracia y su misericordia. Y ahora usted vive para él, entregándole su vida por el amor que Dios le mostró en Cristo, aunque en aquel momento usted actuaba como su enemigo. Estaba completamente en su contra, pero ahora, a pesar de todo lo que había hecho, él le ama y ahora usted vive para él.

Esas son dos maneras completamente diferentes de entender a Dios y, sin embargo, con mucha frecuencia podemos confundirlas y, de alguna manera, fusionar las ideas. Una manera nos lleva a una relación directa con Dios, ayudándonos a entender nuestra identidad —respondiendo a la pregunta ¿Quién soy yo?— y ayudándonos a entender nuestro propósito —respondiendo a preguntas como ¿Por qué estoy aquí? o ¿Para qué fui creado? La otra manera simplemente trae desilusión, porque se basa solo en relaciones humanas o en estructuras humanas que intentan ayudarnos a conocer a Dios de alguna manera. La primera manera permite una verdadera plenitud, satisfacción y paz con Dios. La segunda simplemente está destinada al fracaso.

Al buscar conocer a Dios, debemos buscarlo en Cristo. Sí, recorremos este camino con nuestras comunidades eclesiásticas, pero nuestras comunidades no son Dios. Ni la comunidad ni ningún líder dentro de la comunidad es el camino para conocer a Dios. No podemos encontrarlo en una denominación. No podemos encontrarlo en un sistema religioso. Solo podemos encontrar a Dios en Cristo, la verdadera imagen de Dios, siguiéndolo adondequiera que nos guíe.