Conosciamo i nomi di coloro che hanno viaggiato con Gesù e che Dio ha usato per fondare la prima chiesa a Gerusalemme. Questi sono i discepoli che divennero apostoli: Pietro, Giacomo, Giovanni e altri nove. Conosciamo i loro nomi.

Conosciamo i nomi degli uomini che fondarono chiese in tutta l’odierna Turchia, Macedonia, Grecia e oltre. Paolo, Barnaba, Sila, Timoteo e diversi altri furono usati da Dio per dare inizio a un incredibile movimento di fondazione di chiese.

Ma ci fu un momento critico in cui il male, attraverso i leader ebrei e la loro persecuzione della chiesa, tentò di spegnere la chiesa, di chiuderla definitivamente. In Atti 8 si dice che scoppiò una grande persecuzione contro la chiesa di Gerusalemme, costringendo molti a fuggire dalla città per cercare rifugio altrove. Fu in quel momento che la chiesa era davvero in pericolo. Avrebbe continuato a crescere? Oppure sarebbe morta? Questa grande chiesa avrebbe continuato a vivere? Oppure sarebbe diventata solo una nota a piè di pagina nella storia?

Alcuni capitoli dopo, dopo l’inizio della persecuzione a Gerusalemme, riceviamo una risposta. I credenti che fuggirono da Gerusalemme continuarono a vivere ciò che avevano imparato nella prima chiesa mentre si spostavano in altre città, e presto furono raggiunti anche da altri.

Quelli che erano stati dispersi per la persecuzione avvenuta a causa di Stefano, andarono sino in Fenicia, a Cipro e ad Antiochia, annunciando la Parola solo ai Giudei, e a nessun altro. Ma alcuni di loro, che erano Ciprioti e Cirenei, giunti ad Antiochia, si misero a parlare anche ai Greci, portando il lieto messaggio del Signore Gesù. La mano del Signore era con loro; e grande fu il numero di coloro che credettero e si convertirono al Signore.

Atti 11:19-21

Mentre questi credenti si spostano in nuove località, cosa fanno? Continuano a fare ciò che avevano imparato a fare a Gerusalemme. E il risultato è che ora, in Fenicia, a Cipro e ad Antiochia – che oggi corrispondono al Libano e all’isola di Cipro – questi credenti relativamente nuovi iniziano a parlare agli altri e a condividere il Vangelo.

Infatti, compiono un’opera straordinaria e vedono grandi risultati ad Antiochia. E quella nuova chiesa, quel nuovo luogo dove per la prima volta sarebbero stati chiamati cristiani, diventa una delle chiese missionarie più importanti di tutti i tempi.

Ma quali erano i loro nomi? Quali erano i nomi di queste persone che andarono ad Antiochia e iniziarono a condividere il Vangelo, facendo discepoli e alla fine fondando questa chiesa?

Non lo sappiamo.

La Bibbia non ci dice i loro nomi.

Vediamo che Barnaba arriva in seguito e va a cercare Saulo per insegnare alla chiesa per un anno. Vediamo i nomi di altri tre leader della chiesa nei primi versetti di Atti 13. Ma i primi credenti che fuggirono dalla persecuzione e decisero di continuare a evangelizzare in questo momento cruciale? No, non conosciamo i loro nomi. E questo è un fatto meraviglioso nel mezzo di quest’opera incredibile.

È meraviglioso perché, come ho detto prima, questo era un momento critico, e questa era una decisione critica. Sarebbe stato molto più facile ritirarsi. Sarebbe stato molto più facile fare un passo indietro e avere una “fede personale”. Sarebbe stato molto più facile chiudersi in sé stessi, restare semplicemente insieme senza parlare a nessun altro. Dopotutto, non erano più a Gerusalemme. Le persone intorno a loro non parlavano necessariamente la loro stessa lingua. La cultura era diversa. E non avevano più i loro leader. Gli apostoli erano rimasti a Gerusalemme. Erano soli. Erano stranieri in terra straniera.

Eppure decisero di essere coraggiosi. Con quelli a cui potevano parlare e proclamare il Vangelo, parlarono e annunciarono la migliore notizia che potessero dare: Gesù Cristo è il Messia che il mondo ha atteso e offre il perdono dei peccati affinché tutti possano essere riconciliati con l’unico vero Dio, il creatore del mondo.

Non dovremmo preoccuparci se il mondo conosce il nostro nome. C’è un solo nome che il mondo ha bisogno di conoscere: il nome di Gesù. Lui è colui che deve essere innalzato. Lui è colui che deve essere glorificato. I nostri nomi possono scomparire, ma il suo nome vivrà per sempre. E in lui anche noi vivremo per sempre, sotto il suo unico e solo nome.

Quindi, come coloro che ci hanno preceduto, come quelli che lasciarono Gerusalemme e andarono ad Antiochia, andiamo e rischiamo grandi cose per lui. Andiamo a raccontare agli altri il suo nome e come il mondo può conoscere Dio, solo attraverso il suo nome. Andiamo dai nostri vicini, oppure andiamo in un’altra parte del mondo. Dio ha un piano diverso per ognuno, ma questo è il comando che Gesù ha già dato a tutti noi: Andare e fare discepoli di tutte le nazioni, insegnando loro anche a obbedire a ciò che ci ha insegnato, innalzando un solo nome e un solo nome soltanto: il nome di Gesù.