Nessuno vuole soffrire. A nessuno piace provare dolore. Nessuno vuole essere ferito o avere difficoltà, e infatti spesso costruiamo le nostre vite in modo tale da evitare la sofferenza in ogni modo possibile.

Cerchiamo un lavoro stabile e ben remunerato. Abbiamo assicurazioni per la casa, per l’auto, per la salute, per la vita, per la possibilità di farci male, per la possibilità di perdere il lavoro… e molto altro ancora. Perché spendere tutti questi soldi per così tante assicurazioni? Proprio per evitare la sofferenza che deriverebbe da un problema in uno di questi ambiti.

Spingendoci oltre, troviamo un atteggiamento simile anche nella chiesa:

Non è volontà di Dio che tu soffra.

Non è volontà di Dio che tu sia malato.

Non è volontà di Dio che tu attraversi momenti difficili.

Eppure Paolo dice che la nostra sofferenza può produrre in noi un bene incommensurabile:

Non solo, ma ci gloriamo anche nelle afflizioni, sapendo che l’afflizione produce pazienza, la pazienza, esperienza, e l’esperienza, speranza. Or la speranza non delude, perché l’amore di Dio è stato sparso nei nostri cuori mediante lo Spirito Santo che ci è stato dato.

Romani 5:3-5

Paolo credeva, innanzitutto, che la speranza del discepolo di Cristo dovesse essere riposta nella gloria di Dio. È a questo che si riferiva quando diceva “Non solo questo…” nella citazione sopra. Il loro vanto, o in altre parole, quella nuova realtà su cui avevano posto la loro speranza, era nella gloria di Dio. Dio riceve gloria attraverso la salvezza di molti come risultato del suo amore, della sua misericordia e della sua grazia verso il suo popolo, perché ha mandato Gesù a essere il sacrificio perfetto per il pagamento dei nostri peccati, riscattandoci dal regno delle tenebre affinché possiamo entrare nel regno di Dio. Pertanto, la nostra speranza è nella gloria di Dio. Dio ci ha salvati per la sua gloria, e questo è l’unico motivo di vanto che possiamo avere.

Ma Paolo dice che si gloriano anche, oltre che nella gloria di Dio, nelle loro sofferenze.

Aspetta, cosa?

Paolo afferma che ci gloriamo nelle nostre sofferenze a causa di ciò che producono dentro di noi. Quando soffriamo, impariamo la perseveranza. Impariamo a camminare attraverso la sofferenza con l’obiettivo di terminare la corsa, di portare a termine l’opera che Dio ha per noi. Possiamo scegliere di soffrire e poi abbandonare ciò che Dio ci ha mandato a fare, oppure possiamo scegliere di soffrire e camminare avanti nella perseveranza.

Questa è la chiave che ora dico alle persone che è necessario imparare se vogliamo vivere in un’altra cultura, in un altro paese, imparando la lingua, il loro stile di vita, per amore del Vangelo. Tutto ruota intorno alla perseveranza. O ti prepari a soffrire e ad abbracciare il dolore che sta per arrivare, oppure te ne vai. Una delle due. Abbraccia la sofferenza o lasciala.

Perché? Perché fa male. Scombussola la tua vita. È costoso e ti costerà tutto ciò che hai.

Soffrirai, e o abbraccerai quella sofferenza imparando la perseveranza, oppure ti sposterai altrove.

Ma mentre impari la perseveranza, Paolo dice che costruirai il carattere che Dio desidera da te. E il carattere che si formerà in te produrrà a sua volta speranza.

È difficile spiegare questo a chi non ha vissuto direttamente l’esperienza di attraversare la sofferenza per imparare la perseveranza, per costruire il carattere, e infine per sviluppare la speranza che Cristo ha posto in noi. Se abbiamo mai attraversato momenti difficili e ci siamo resi conto di essere stati fortificati da quell’esperienza, sappiamo che ciò che Paolo dice è vero. Tuttavia, se le nostre vite — e in particolare se la nostra vita cristiana — ruotano intorno all’evitare la sofferenza anziché abbracciare il rischio intrinseco alla necessità che il mondo ascolti il Vangelo, perdiamo anche l’opportunità di imparare la perseveranza, di costruire un carattere che va oltre quello che abbiamo mai conosciuto, e perdiamo l’occasione di edificare la nostra speranza in Cristo.

Sia chiaro: non cerco occasioni per soffrire, né credo che dovremmo andarle a cercare. Anzi, tutt’altro. Ma è certo che, se rischiamo per amore del Vangelo, sarà la sofferenza a trovare noi, e dovremmo abbracciare quella sofferenza perché Dio la userà per insegnarci la perseveranza, il carattere e una grande speranza in Cristo.