Un paio di giorni fa, mentre guidavo tra un appuntamento e l’altro, ho ascoltato questo podcast di Global Missions Podcast. Stavano presentando e intervistando J.D. Payne, un teologo e insegnante di missioni, a proposito di un nuovo libro che J.D. ha scritto e che parla dell’immaginazione apostolica. Ecco il podcast se volete ascoltarlo (in inglese):
Ho pensato che fosse piuttosto interessante e ho finito per leggere una sezione del libro degli Atti a cui J.D. ha fatto riferimento nel suo discorso nel podcast. Ecco le Scritture:
In quei giorni, moltiplicandosi il numero dei discepoli, sorse un mormorio da parte degli Ellenisti contro gli Ebrei, perché le loro vedove erano trascurate nell’assistenza quotidiana. I dodici, convocata la moltitudine dei discepoli, dissero: «Non è conveniente che noi lasciamo la Parola di Dio per servire alle mense. Pertanto, fratelli, cercate di trovare fra di voi sette uomini, dei quali si abbia buona testimonianza, pieni di Spirito [Santo] e di sapienza, ai quali affideremo questo incarico. Quanto a noi, continueremo a dedicarci alla preghiera e al ministero della Parola».
Questa proposta piacque a tutta la moltitudine; ed elessero Stefano, uomo pieno di fede e di Spirito Santo, Filippo, Procoro, Nicanore, Timone, Parmena e Nicola, proselito di Antiochia. Li presentarono agli apostoli, i quali, dopo aver pregato, imposero loro le mani.
La Parola di Dio si diffondeva, e il numero dei discepoli si moltiplicava grandemente in Gerusalemme; e anche un gran numero di sacerdoti ubbidiva alla fede.
Atti 6:1-7
Osservazioni
Vorrei condividere alcune osservazioni su ciò che possiamo vedere in questa Scrittura:
Innanzitutto, nel primo versetto, vediamo che la chiesa sta crescendo e il numero dei discepoli sta aumentando. Questo è importante perché possiamo vedere che gli apostoli stanno guidando la chiesa, sia nella preghiera, nell’evangelizzazione, nell’insegnamento o in altri modi, e la chiesa sta crescendo nel numero di persone che vengono alla fede e imparano a seguire Gesù.
In secondo luogo, vediamo che la chiesa sta lavorando per prendersi cura delle vedove che sono collegate alla chiesa, fornendo loro cibo su base giornaliera. Tuttavia, c’era un problema: c’era una disuguaglianza tra i diversi gruppi di persone, quindi dovevano trovare una soluzione a questa disuguaglianza attraverso una distribuzione giusta e corretta che sarebbe stata gestita da leader fidati. Quindi, gli apostoli videro chiaramente che questo ministero era importante e dedicarono tempo e risorse, compreso il denaro e alcune delle loro persone migliori, per trovare una soluzione al problema.
Terzo… Tuttavia, gli apostoli davano priorità anche ad altre attività: la preghiera e il ministero della parola.
Che cosa significa questo? Su quali cose, precisamente, stavano dando la loro priorità?
Significa che gli apostoli vedevano la necessità, mentre la chiesa cresceva e il numero dei discepoli continuava a crescere, di continuare a pregare e a chiedere a Dio una direzione. Discepolare le nuove persone, insegnare loro e continuare a fare discepoli attraverso l’evangelizzazione e insegnare ai discepoli a fare altri discepoli.
Come facciamo a sapere che questo è ciò che stavano facendo? In altre parti del libro degli Atti, vediamo che si recavano quotidianamente nei cortili del tempio – in pubblico – per condividere la parola di Dio. Inoltre, in seguito vediamo che anche i discepoli dispersi durante un periodo di persecuzione andavano a fare discepoli dove si trovavano, condividendo il Vangelo e fondando nuove chiese. Come sapevano come fare? Gli apostoli glielo hanno insegnato e hanno continuato a fare le stesse cose quando si sono ristabiliti.
Ma torniamo alla storia in questione… Vediamo che gli apostoli pensano che sia importante per loro pregare e fare discepoli, concentrandosi su queste cose. Se non lo fanno, non sono obbedienti al comando di Gesù di andare e fare discepoli.
E infine, qual è il risultato? Quando passano questa responsabilità agli altri, i risultati lavorano insieme per fare molti più discepoli. Mentre gli apostoli continuano la loro opera di preghiera e di ministero della Parola di Dio, i nuovi diaconi svolgono ora anche l’opera di servizio e conquistano altri discepoli ai capi giudei.
Qual è la nostra priorità?
Ci sono tante cose belle che accadono oggi nella Chiesa. Ci sono molte attività, simili ai programmi di alimentazione di cui abbiamo letto qui in questa prima chiesa, che sono progettate per essere di aiuto sia all’interno che all’esterno della chiesa, persino per raggiungere e aiutare l’evangelizzazione.
Purtroppo, però, spesso trascuriamo la preghiera e il ministero della Parola di Dio – l’evangelizzazione, l’insegnamento, la creazione di discepoli che obbediscano ai comandi di Gesù – perché siamo impegnati in tutte le altre attività. Nelle nostre chiese abbiamo bisogno di una visione apostolica, di vedere dove il Regno di Dio non è ancora entrato e di pregare e ministrare alle persone con la Parola di Dio. Questo non significa che non facciamo gli altri programmi, ma dove spendiamo la maggior parte del nostro tempo e delle nostre risorse? È nello sviluppo e nella partecipazione ad attività “missionarie” che, tuttavia, non condividono la Parola di Dio? Stiamo definendo le nostre priorità nello stesso modo in cui lo facevano gli apostoli, spendendo il nostro tempo nella preghiera e nel ministero della Parola?
Le istruzioni di Gesù erano chiare. Anche se non è un problema averli, e possono essere molto utili alle nostre comunità, Gesù non ci ha chiamati a creare e concentrarci sui programmi sociali. Ha chiamato i suoi discepoli a fare discepoli, insegnando loro a obbedire a tutto ciò che insegnava. Questo è il nostro obiettivo e dobbiamo rimanere concentrati e stabilire le priorità per il nostro tempo e le nostre risorse sulla base delle sue istruzioni.
