È bastata una sola generazione dopo Giosuè perché Israele si volgesse agli dèi delle altre nazioni circostanti. Solo una generazione dopo che Giosuè aveva detto: “Quanto a me e alla mia casa, serviremo il Signore”, e tutto il resto d’Israele aveva concordato con lui e giurato di servire Dio, e solo Lui, il popolo si allontanò dal Signore.

Dio aveva fatto uscire gli Israeliti dall’Egitto, li aveva condotti attraverso il fiume Giordano fino alla terra promessa, e aveva scacciato davanti a loro i Cananei. Tuttavia, per non aver insegnato ai loro figli chi fosse il Signore, e per essersi concentrati su sé stessi invece che su ciò che Dio aveva fatto per loro, essi dimenticarono completamente Dio.

Gli Israeliti stavano già seguendo la propria strada. Stavano lasciando indietro il Signore e procedevano secondo i propri desideri. Iniziarono a mescolarsi con le altre nazioni intorno a loro, servendo gli dèi pagani e praticando ogni sorta di male, secondo le tradizioni di culto di quegli dèi.

Ci furono momenti in cui sembrava che potessero tornare indietro. Ci furono occasioni in cui si rivolgevano di nuovo al Signore, ma spesso quelle speranze venivano infrante mentre continuavano ad essere attirati lontano.

La via per tornare a Dio era chiara: umiltà dell’uomo davanti a Dio. C’è un solo modo in cui Dio ha sempre voluto che l’uomo si presentasse davanti a Lui: con pentimento e umiltà. Dio detesta l’orgoglio dell’uomo. Egli odia il desiderio dell’uomo di innalzarsi sopra Dio stesso. Dio vuole che l’uomo sia in una giusta relazione con Lui, mettendo Dio al primo posto, glorificandolo, elevando il Signore sopra ogni cosa.

Questo è l’atteggiamento che Dio si aspettava dagli Israeliti. Anche quando i Madianiti vennero a combattere contro Israele con un esercito di almeno 135.000 uomini, mentre gli Israeliti riuscivano a radunare un esercito di meno di un quarto di quel numero, Dio volle assicurarsi non solo che non fosse una lotta equa — il che già non era — ma che fosse completamente impossibile. Gedeone sarebbe stato chiamato a combattere quei 135.000 uomini con solo 300 uomini.

Erano forse uomini particolarmente forti? Erano forse soldati particolarmente ben addestrati? No, nulla di tutto ciò. Non erano come gli Spartani. Non erano dei Marines, solo “pochi ma buoni”. No, avevano semplicemente delle trombe e delle fiaccole. Dio avrebbe fatto tutto il resto. Dio avrebbe compiuto tutto il lavoro.

Dio diede sogni ai Madianiti, nei quali essi vedevano che sarebbero stati sconfitti dagli Israeliti. Mise il terrore nei loro cuori, facendoli temere che Gedeone e il suo esercito li avrebbero distrutti. Quando Gedeone e i suoi uomini gridarono, suonarono le trombe e accesero le fiaccole, tutti i Madianiti furono presi dalla confusione, arrivando persino a combattere e uccidere l’un l’altro, fuggendo infine davanti agli Israeliti, nonostante ci fossero solo 300 uomini davanti al loro accampamento, nel buio, con nient’altro che trombe e fiaccole.

Dio sconfisse i Madianiti e il loro esercito perché non voleva che gli Israeliti pensassero che fosse la loro forza a salvarli. Voleva che gli Israeliti ricordassero, ancora una volta, che era Dio a salvarli. Che era Dio a guidarli. Era la forza di Dio, non la loro:

Il SIGNORE disse a Gedeone: «La gente che è con te è troppo numerosa perché io dia Madian nelle sue mani; Israele potrebbe vantarsi di fronte a me, e dire: “È stata la mia mano a salvarmi”.

Giudici 7:2

La Parola di Dio è spesso come uno specchio che ci viene messo davanti, così che possiamo vederci chiaramente. Quante volte pensiamo di essere noi a guidare, noi a decidere, noi ad avere il controllo? Quante volte crediamo che sia la nostra forza o il nostro potere a portarci le vittorie che viviamo?

Il mondo ci dice di farcela con le nostre forze. Dio ci dice che è con la Sua forza e potenza che siamo forti.

Il mondo ci dice che siamo i padroni del nostro destino. Dio ci dice che Lui è il Re nel Regno di Dio e che tutto ciò che facciamo dovrebbe glorificare Lui.

Questo può non sembrare così significativo perché magari non ha l’aspetto del “peccato”. Magari non assomiglia al rubare, al uccidere, o al ferire altri. Ma è l’inizio di tutte queste cose, e molto di più. Attraverso l’orgoglio, decidiamo da soli ciò che è giusto per noi. Con l’orgoglio, decidiamo cosa è bene e cosa è male.

Questa è la stessa scelta che fecero Adamo ed Eva. Credettero di poter “essere come Dio”, come disse loro il serpente, e così il loro desiderio di conoscere — secondo la propria saggezza — il bene e il male li portò lungo un cammino di distruzione. Il loro orgoglio li fece credere che sarebbero stati abbastanza forti da guidarsi da soli. E a quel punto, non avrebbero più avuto bisogno di Dio.

Questo è lo stesso peccato che commisero in seguito gli Israeliti, ed è lo stesso peccato in cui ci troviamo anche oggi. O viviamo per glorificare Dio, oppure viviamo nell’orgoglio di glorificare noi stessi.

Ma se decidiamo di vivere per glorificare Dio, il primo passo è l’umiltà. È per questo che sia Giovanni Battista sia Gesù chiamavano il popolo al pentimento. Per presentarsi a Dio, il primo passo è rinunciare a ciò che abbiamo fatto, alla vita che abbiamo vissuto per noi stessi, e invece venire a Lui. Se facciamo questo, saremo il popolo di Dio in Cristo. Se facciamo questo, Egli ci salverà. Se facciamo questo, Egli combatterà per noi. Ma dobbiamo fare prima le cose essenziali: mettere da parte il nostro orgoglio e rivolgere lo sguardo al Signore, esaltandolo e glorificandolo, riconoscendolo come il primo sopra ogni cosa.