Il pomeriggio aveva presentato le sue sfide. Il nostro cane stava male, quindi abbiamo dovuto portarlo dal veterinario. Mentre facevamo rifornimento sulla via del ritorno in città, il tubo della pompa ha cominciato a spruzzare gasolio inaspettatamente, prima ancora di premere il manico, e parte del carburante mi è finita addosso, sulle spalle, in faccia e persino in bocca. Le stampanti per le pagine da colorare che dovevamo portare ai bambini in piazza non funzionavano correttamente, il che ci ha fatto perdere tempo prezioso nella preparazione. E per concludere, faceva caldo e sudavo abbondantemente mentre correvo avanti e indietro per prepararmi all’uscita per incontrare le persone. Per qualche minuto, mentre andavo verso la piazza, devo essere onesto: non ero sicuro di essere davvero nello spirito giusto per uscire ad annunciare il Vangelo.

Tuttavia, appena siamo arrivati in piazza, ho pensato consapevolmente a come, in passato, alcuni dei momenti più difficili siano poi stati i più fruttuosi nelle conversazioni su Cristo, così ho cercato di calmarmi per affrontare le ore successive con l’atteggiamento giusto.

Appena sono entrato in piazza, ho visto un uomo, lo chiamerò “A”, che mi ha detto di essere della Romania, ma era chiaramente di origine araba del nord Africa. In realtà è abbastanza facile intuire da quale paese provenga, ma per non rivelare la sua identità non lo nominerò. Lo avevo già visto e ci avevo parlato brevemente in passato, ma oggi mi sono avvicinato e abbiamo iniziato a parlare con naturalezza, quasi come vecchi amici.

Dopo un po’, però, ha cominciato a raccontarmi che sta cercando un senso per la sua vita. Mi ha spiegato che aveva lasciato casa quando aveva 9 anni. Aveva solo pochi ricordi di suo padre, ma ha raccontato alcune cose che il padre gli aveva insegnato riguardo al significato della vita, secondo lui.

Poi ha cominciato a raccontare della sua vita qui a Catania, da quando aveva 15 anni. Era stato accusato e condannato per stupro, e aveva passato sei anni in prigione. Ha spiegato che, sebbene fosse arrabbiato per la sua situazione mentre era in carcere, ora che guarda indietro si rende conto che quelle mura di prigione, in realtà, gli hanno fatto del bene perché gli hanno impedito di diventare ancora peggiore, di essere completamente inghiottito dalle tenebre spirituali che lo circondavano. Ha detto che la prigione lo ha costretto a confrontarsi con sé stesso e a vedersi per quello che era veramente.

Ora, però, pur avendo capito chi era e avendo rifiutato quella vecchia identità, non è sicuro di chi sia stato creato per essere. Il carcere lo ha fermato dal diventare peggio, ma non gli ha insegnato qual è la sua vera identità né lo scopo della sua vita. Sapeva che non poteva trovare la propria identità nei soldi o nelle cose del mondo, ma non sapeva nemmeno come esprimere cosa stesse veramente cercando.

Abbiamo parlato di Gesù. Abbiamo parlato di una nuova vita in Cristo e del desiderio di Cristo di trasformare completamente la sua esistenza. “A” ha detto che desiderava questa vita, ma ha osservato che ogni cambiamento nella nostra vita dipende dal valore di ciò per cui stiamo cambiando. Volendo lasciargli qualcosa su cui riflettere, gli ho raccontato la parabola di Gesù sul regno di Dio come un tesoro nascosto in un campo:

Il regno dei cieli è simile a un tesoro nascosto nel campo, che un uomo, dopo averlo trovato, nasconde; e, per la gioia che ne ha, va e vende tutto quello che ha, e compra quel campo.

Matteo 13:44

Ho spiegato a “A” che Gesù sottolinea quanto valga la pena ottenere il regno. In effetti, vale tutto ciò che abbiamo. Se vogliamo entrare nel regno di Dio e comprendiamo davvero il suo valore, allora saremo disposti a “vendere tutto”, a lasciare ogni altra cosa, solo per avere quel tesoro. L’uomo nella parabola vende tutto ciò che ha con gioia. È felice di vendere ogni cosa – tutto ciò che possiede – per poter comprare quel campo con il tesoro. Conosceva il valore del tesoro, quindi ha lasciato andare tutto per poterlo ottenere.

Questo è il valore del regno di Dio. Vale tutto.

A un certo punto della conversazione, ho chiesto a “A”: se potessi chiedere una sola cosa a Dio in questo momento, quale sarebbe? Senza esitare neanche un secondo, ha risposto: Ho bisogno di perdono per ciò che ho fatto. Per favore, prega che Dio mi perdoni per quello che ho fatto.

E così è quello che abbiamo fatto, proprio lì sul momento.

Dovremo ancora vedere se “A” sarà disposto a “vendere tutto” per ottenere il regno. Tuttavia, posso dire che in nove anni di vita a Catania non ho mai avuto una conversazione così onesta come quella con lui. Mai una così aperta, con qualcuno così consapevole del proprio bisogno del perdono di Dio per il proprio peccato. Molto spesso le conversazioni sono piene di orgoglio e di una totale mancanza di comprensione del nostro bisogno spirituale. Ma “A” era diverso. Era pentito per ciò che aveva fatto, ed era umile nell’ammettere di aver sbagliato e che ancora oggi ha bisogno della guida di Dio per la sua vita. Ci incontreremo di nuovo per continuare la conversazione, pregando che Dio continui a guidarlo affinché lasci completamente la sua vita passata e segua invece Cristo, ottenendo il tesoro ed entrando nel regno di Dio.