Gli Ebrei erano un popolo speciale. Dio aveva fatto un patto con loro: essi sarebbero stati il Suo popolo. Questo era il patto: se avessero obbedito ai Suoi comandamenti, Dio sarebbe stato il loro Dio ed essi sarebbero stati il Suo popolo.

Così Dio diede loro i Suoi comandamenti, ma gli Israeliti si dimenticarono di Dio e non obbedirono ai Suoi comandamenti.

Tuttavia, alcuni del popolo, alcuni dei capi religiosi ebrei, si rifacevano ai comandamenti di Dio e pensavano che proprio questo li rendesse speciali. Avevano ricevuto i comandamenti, direttamente da Dio, quindi si consideravano chiaramente il popolo di Dio.

Ma nonostante ciò, avevano infranto il patto perché non avevano davvero obbedito ai comandamenti.

Nonostante ciò, avevano rifiutato Dio e si erano rifiutati di vivere sotto la Sua guida, così come Dio aveva originariamente previsto che fosse la loro relazione con Lui.

Così, nel secondo capitolo della sua lettera ai Romani, Paolo fa notare che gli Ebrei giudicavano i Gentili, cioè ritenevano che i Gentili non fossero degni di essere il popolo di Dio. I Gentili non avevano la legge, quindi chiaramente non potevano essere il popolo di Dio! I Gentili non avevano il segno della circoncisione, quindi chiaramente non potevano essere il popolo di Dio!

Solo gli Ebrei… o così pensavano gli Ebrei.

Ma Paolo fa notare che non è il fatto di avere la legge che rende una persona parte del popolo di Dio. Non è nemmeno il fatto di essere circoncisi. No, è l’obbedienza alla legge di Dio e il vivere come persone sotto il patto, un patto rappresentato dalla circoncisione, che rende qualcuno parte del regno di Dio:

La circoncisione è utile se tu osservi la legge; ma se tu sei trasgressore della legge, la tua circoncisione diventa incirconcisione. Se l’incirconciso osserva le prescrizioni della legge, la sua incirconcisione non sarà considerata come circoncisione? Così colui che è per natura incirconciso, se adempie la legge, giudicherà te, che con la lettera e la circoncisione sei un trasgressore della legge. Giudeo infatti non è colui che è tale all’esterno, e la circoncisione non è quella esterna, nella carne; ma Giudeo è colui che lo è interiormente, e la circoncisione è quella del cuore, nello spirito, non nella lettera; di un tale Giudeo la lode proviene non dagli uomini, ma da Dio.

Romani 2:25-29

Nel nostro insegnamento ai discepoli di Cristo, mettiamo l’accento sull’obbedienza a Cristo.

Ma questo, a volte, può risultare scomodo per alcune persone. Ho sentito varie domande del tipo:

• Non è legalismo questo?
• Non è solo obbedienza vuota?
• Non è lo stesso che fanno i musulmani, i cattolici o qualsiasi altra religione basata sulle opere?

No, non è la stessa cosa. Tutt’altro.

In un sistema religioso legalista, si fanno opere buone per cercare di compiacere Dio, sperando che alla fine ci permetta di entrare in paradiso. Ad esempio, i musulmani pregano cinque volte al giorno per accumulare opere buone. Poi, se queste superano le cattive, Dio dovrebbe permettere loro di entrare in paradiso.

E così è come la maggior parte delle persone pensa alla religione. Vogliono essere “buone persone” e pensano che, se saranno giudicati tali dopo la morte, potranno andare in cielo.

Ma questa non è la storia di Dio. Non c’è nessuno che sia “buono”. Tutti siamo peccatori, e il peccato – qualunque peccato, anche uno solo – ci separa da Dio, che è buono e santo e senza peccato.

Per questo motivo Gesù ha dovuto essere il sacrificio per ognuno di noi. Tutti abbiamo bisogno di un Salvatore. Ognuno di noi ha bisogno di un sacrificio perfetto, di sangue perfetto, per essere purificato davanti a Dio.

Il punto è questo: Dio ha fatto tutto. Gesù ha pagato per i miei peccati e per i peccati di ogni persona, se accetteranno la Sua grazia e misericordia per mezzo della fede.

Questo è molto diverso dal seguire con orgoglio un sistema religioso dicendo, in pratica: “Posso farcela. Sarò abbastanza bravo. Poi Dio mi dovrà qualcosa. Una volta che gli avrò dimostrato che sono bravo, allora Lui – deve! – lasciarmi entrare in paradiso.”

Ma c’è un passo in più da considerare. Dopo aver ricevuto la grazia, la misericordia e l’amore di Dio, possiamo semplicemente andare avanti e vivere come prima? Possiamo supporre che Dio ci abbia salvati, essere battezzati, e basta?

No. Cristo ci ha comprati a caro prezzo. Il Suo sangue ci ha riscattati dal regno delle tenebre per redimerci – o potremmo dire “riscattarci” – nel regno di Dio. La mia risposta naturale dovrebbe essere di ringraziamento, di gratitudine e di amore verso Dio, sia per chi Egli è, sia per ciò che ha fatto per me. Io ho peccato, mi sono ribellato, mi sono allontanato, ma Cristo è venuto per riscattarmi dalla condizione in cui mi ero messo. Ero nel regno delle tenebre, ma Lui è venuto a comprarmi col Suo sangue per farmi entrare nel regno di Dio.

La mia risposta dev’essere gratitudine. La mia risposta dev’essere amore. Ma come si manifesta? Come si dimostra amore a un Dio che non si può vedere? Che non si può toccare? Come posso amare un Dio con cui non posso avere una conversazione faccia a faccia?

Gesù fu chiaro e diede una risposta semplice a questa domanda:

Se voi mi amate, osserverete i miei comandamenti.

Giovanni 14:15

Ami Gesù? Devi fare ciò che Lui dice.

Come posso mostrare a Gesù che lo amo? Obbedendo ai Suoi comandamenti.

Ecco perché insegniamo che essere un discepolo significa obbedire a Cristo. Non perché vogliamo creare una schiera di robot religiosi, ma perché il segno del vero cambiamento è l’obbedienza a Cristo. Gli dimostriamo – e dimostriamo al mondo intero – che lo amiamo, obbedendogli. Non perché diciamo che “dobbiamo” farlo, ma perché Lui ha detto che è così che si ama.

Questo era il problema degli Israeliti, che li ha portati ad allontanarsi da Dio e a rompere il patto. Non lo amavano, quindi non gli obbedivano. Il patto di Dio richiedeva che gli Israeliti obbedissero ai Suoi comandamenti, e allora Egli sarebbe stato il loro Dio ed essi il Suo popolo. Ma non lo fecero. Invece, si concentrarono su loro stessi, sul fatto di essere il popolo a cui era stata data la legge e il segno della circoncisione.

Ma non amarono Dio, e quindi non mantennero il patto né gli obbedirono.

Noi non vogliamo commettere lo stesso errore. Vogliamo essere certi di essere un popolo innamorato di Dio tramite il Suo Messia, Gesù Cristo, e perciò vogliamo essere un popolo che osserva i comandamenti di Gesù e insegna anche agli altri a fare lo stesso. Amare Gesù obbedendogli, proprio come Lui ci ha detto di fare.