All’inizio di questa settimana siamo andati in una chiesa locale per partecipare a un’attività di evangelizzazione che la chiesa organizza ogni mese, parlando in inglese con i membri della comunità interessati a migliorare la lingua e trattando allo stesso tempo temi di una certa profondità spirituale. La collaborazione tra gli italiani e gli americani residenti in zona è stata un’ottima connessione per la nostra squadra, permettendo di raggiungere persone che non conoscono Cristo, iniziando nuove relazioni con la speranza di condividere il Vangelo con coloro che non hanno mai sentito la verità su Cristo.

Quella sera, due uomini iraniani arrivarono proprio all’inizio dell’incontro e alcuni di noi ebbero l’opportunità di sedersi e parlare con loro sul tema della pace. Cosa significa sperimentare la pace? Che sensazione dà la pace? La pace significa soltanto non cercare di farsi del male a vicenda? Oppure esiste un altro tipo di pace, ancora più profonda, che possiamo vivere?

Naturalmente cominciammo presto a parlare della pace che possiamo sperimentare come seguaci di Cristo. Abbiamo pace con Dio. Non viviamo più contro Dio, ma viviamo per lui. Ciò che lui vuole che accada, impariamo anche noi a desiderarlo. Impariamo a vivere affinché la sua volontà diventi anche la nostra. Questo modo di vivere sviluppa dentro di noi una vera pace che va oltre il semplice non voler ferire i nostri nemici o fare del male a un’altra persona. Invece, grazie alla pace che Dio ha stabilito con noi, sperimentiamo l’amore che ci ha donato e iniziamo ad avere il desiderio di esprimere quello stesso amore, estendendo quella stessa pace anche ad altri.

La conversazione si spostò rapidamente verso temi molto profondi e personali, e alla fine parlammo di esperienze e di aspetti della nostra vita passata che non avrei mai immaginato al momento di sederci a quel tavolo.

Durante il dialogo, uno degli uomini ci raccontò che da tempo stava cercando Cristo, leggendo la Bibbia che aveva ricevuto da un contrabbandiere in Iran, che l’aveva portata clandestinamente nel paese molti anni fa. Da allora, e anche dopo essere arrivato in Sicilia, non aveva mai incontrato un credente con cui parlare di Gesù e conoscerlo davvero. Disse di credere in Gesù, ma di voler capire di più. C’erano tanti punti della Bibbia che non riusciva a comprendere da solo. Eppure ci disse con fiducia che, pur avendo bisogno di imparare ancora molto, credeva e voleva credere sempre di più.

Durante la settimana successiva il nostro gruppo ebbe diverse occasioni di incontrare quest’uomo e il suo amico, spiegando loro il Vangelo, il motivo per cui Gesù è venuto e come possiamo pentirci, credere e riporre la nostra fede in lui. Spiegammo anche come possiamo rispondere a ciò che Cristo ha fatto per noi nel battesimo, dimostrando la nostra fede in un atto pubblico e dichiarando Gesù, attraverso quel battesimo, come nostro salvatore e nostro re.

Il battesimo al mare

Giovedì era pronto a fare questo passo, così andammo tutti in spiaggia, insieme al suo coinquilino iraniano dichiaratamente ateo e a un terzo iraniano che stiamo discepolando da diversi mesi. Battezzammo il nostro nuovo amico nel mare, in una splendida giornata, includendo anche l’uomo iraniano che conoscevamo da più tempo, che partecipò al battesimo come uno dei battezzatori.

Dopo il battesimo pregammo per lui e cominciammo a festeggiare. Scoprimmo che proprio il giorno prima era stato il suo compleanno, quindi cantammo “Tanti auguri” – che ora assumeva un significato nuovo, poiché stava vivendo anche una nuova nascita in Cristo – mangiammo dolci e altre cose e ci godemmo il tempo insieme in spiaggia.

Mentre stavamo mangiando e parlando, il nostro nuovo amico e fratello in Cristo mi fece una domanda che, lo ammetto, mi colse un po’ di sorpresa:

“OK, ora che sono battezzato, significa che sono un protestante?!?”

Lo disse con entusiasmo e non volevo spegnere la sua gioia, ma dovevo rispondergli in modo chiaro:

“Amico mio, sei stato battezzato nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Il tuo battesimo è stato per seguire Gesù. Sì, la gente ci chiamerà cristiani evangelici, ma noi ci chiamiamo discepoli di Gesù.”

Lui ci pensò un attimo e rispose semplicemente: “Wow, sono davvero felice di sentirlo!”…

…e poi continuammo il resto del pomeriggio. Grazie Signore per il tuo aiuto e la sua chiarezza in questa semplice conversazione!

Battesimo in Cristo, in una comunità o in una religione?

C’è una differenza molto significativa tra essere battezzati in una comunità di chiesa, o in una denominazione, o essere battezzati nella comunione con Cristo. Recentemente ho sentito la storia di una chiesa locale che obbligava persone che seguivano Gesù da più di vent’anni e che si erano trasferite nella zona e unite a quella comunità, a farsi battezzare di nuovo, ma questa volta “nella loro comunità”. Qual era il messaggio? Letteralmente e figurativamente stavano dicendo: “Questa è la vera chiesa. Noi siamo i veri credenti. Devi unirti a noi e farti battezzare nella nostra chiesa se vuoi essere davvero salvato.”

Dall’altra parte, ho conosciuto anche molte persone che si sono unite a una chiesa perché piaceva loro la comunità che avevano trovato lì. Amavano la musica e i “messaggi ispiratori” che ascoltavano la domenica. Amavano le emozioni che provavano entrando in quella comunità e incontrando altre persone. E così pensavano che il loro battesimo fosse un battesimo nella comunità dei credenti. Ma sembrava che le loro conversazioni sulla fede avessero spesso un’enfasi maggiore sull’appartenenza alla comunità e sull’identificazione con un nome particolare – “Sono evangelico!” – piuttosto che sull’appartenenza a colui che la comunità è chiamata ad adorare: Cristo stesso.

Le conseguenze

Ci sono, ovviamente, diversi problemi in questo modo di pensare, ma una delle difficoltà più grandi è che la delusione arriva presto. Qualcuno ti ferirà. Qualcuno, intenzionalmente o meno, ti causerà dolore. E con la delusione arrivano la rabbia e il risentimento. Ben presto non vorrai più essere legato a quella comunità. Non vorrai più avere a che fare con quella denominazione, o quella religione, e te ne andrai, deciso a non soffrire più. Forse continuerai a dire di appartenere a quella denominazione, o a quella religione, o forse, come sento dire sempre più spesso, ti dichiarerai ateo. Pensavi di essere connesso a Dio, ma quando sono arrivati la delusione e il dolore, non sei più interessato a lui. Credevi di essere sulla strada giusta, ma se Dio è davvero come quello che hai sperimentato, allora non vuoi più saperne.

C’è una differenza enorme tra una vera relazione con Dio attraverso Cristo e una falsa relazione con Dio basata sul pensiero di essere legati a lui solo perché coinvolti in una religione. Nella religione sei schiacciato dalle regole e cerchi sempre di essere “abbastanza buono” da rendere Dio contento di te. Ti sembra che tutti gli altri ci riescano, ma tu, onestamente, ti rendi conto che non sarai mai abbastanza. Così rifiuti Dio. Rifiuti la religione. Vivi la tua vita allontanandoti da quella religione, e da quella che credevi fosse la tua relazione con Dio.

D’altra parte, se hai una relazione con Dio tramite Cristo, capisci che lui già sapeva che non saresti mai stato abbastanza. Dio lo sapeva e ha comunque preparato un piano per salvarti. Non era arrabbiato con te. Era paziente, ti stava richiamando a sé e aspettava che tu rispondessi. Ha aspettato, non volendo riversare su di te la sua ira, ma desiderando invece estendere la sua grazia e misericordia. E ora vivi per lui, dando la tua vita a lui per l’amore che Dio ti ha mostrato in Cristo, anche quando tu eri suo nemico. Eri completamente contro di lui, ma ora, nonostante tutto ciò che avevi fatto, lui ti ama e ora tu vivi per lui.

Sono due modi completamente diversi di comprendere Dio, eppure spesso li confondiamo o li mescoliamo. Uno ci porta a una relazione diretta con Dio, ci aiuta a capire la nostra identità – rispondendo alla domanda: Chi sono io? – e a comprendere il nostro scopo – domande come: Perché sono qui? Per cosa sono stato creato? L’altro porta solo delusione, perché si basa sulle relazioni umane o su strutture umane che cercano di farci conoscere Dio in qualche modo. Il primo ci porta alla vera realizzazione, alla soddisfazione e alla pace con Dio. Il secondo è destinato a fallire.

Se vogliamo conoscere Dio, dobbiamo cercarlo in Cristo. Certo, camminiamo insieme alle nostre comunità di chiesa, ma le comunità non sono Dio. Né la comunità né alcun leader della comunità sono la via per conoscere Dio. Non possiamo trovarlo in una denominazione. Non possiamo trovarlo in un sistema religioso. Possiamo trovare Dio solo in Cristo, la vera immagine di Dio, seguendolo ovunque ci condurrà.